继电器的动作原理是复合式的，由公用一个线圈的感应式和电磁式的两个元件组成，当继电器的线圈通以交流电流时，在铁心的遮蔽与未遮蔽部分产生两个具有一定相位差的磁通。引磁通与其在圆盘中感应的涡流相互作用的结果，在圆盘上产生一转矩，在不大于40%的整定动作茧自缚电流下，圆盘开始旋转，但由于扇齿与锅杆没有咬合，故继电器接点并不动作。
    当线圈中的电流增大至整定电流时，电磁力矩大于弹簧的发作用力矩，框架转动，使扇齿与锅杆咬合，扇齿上升，经一定处时之后，使信号接点和主接点接通。
    GL-25 26、15 16型断电器的主接点为过渡转换式，它保证了接点在切换过程中，电流互感器的二次回路不至有短暂的开路。
    GL-21~24、11~14型断电器主接点，出厂时一般装在常开接点，用户根据需要，把静接点的支板与接触片倒置时，可改装成为常闭接点。

    1、动作时间：是指10倍定动作电流时的动作时间。
    2、瞬时电流倍数：即电磁元件动作电流与感应元件动作电流的比值。
    3、具有信号接点的继电器，其主要接点是只受电磁元件瞬动控制，而信号接点则受感元件的延时控制。